Troy, un jeune garçon de 13 ans, accepte de passé un an sur une île perdue de l’Alaska avec son père, Jim. Pour survivre, ils devront compter essentiellement sur les ressources naturelles de ce lieu isolé et un peu hostile et bien évidemment sur leur capacité à les exploiter.

Mais rapidement, le séjour censé rapprocher le père et le fils et leur faire vivre une expérience simple et proche de la nature, tourne au cauchemar. Jim n’a pas suffisamment préparé les choses et pire que tout, il s’avère très vite, très instable psychologiquement. Mais la  situation empire et un drame violent et imprévisible va tout bouleverser.

Sukkwan Island est le premier roman de David Vann. Et quel entrée dans le monde de la littérature ! On en sort littéralement soufflé, presque hébété. Autour du thème des relations père-fils, l’auteur tisse un récit haletant et bouleversant. Très vite, le lecteur comprend qu’un drame couve mais lorsque celui-ci arrive, on est surpris et choqué.

Mais au delà de sa tragique histoire, Sukkwan Island est également une magnifique description de la nature hostile et sauvage qui n’est pas sans rappeler le livre (et le film) Into the wild. Car tout le drame réside dans les fantasmes de retour à la nature d’un père complètement submergé par ses propres souffrances et qui – chose incompréhensible – embarque son fils dans ses névroses. L’image paternelle est donc bien mis à mal ici avec un personnage incompétent et imbus de lui-même. On n’arrive d’ailleurs jamais à éprouver une vraie compassion pour lui tant il semble incarner à lui seule le mot Pathétique.

Quant au fils, on souffre à ses côtés et l’on a très vite envie de lui dire de partir, d’abandonner ce père lâche et qui est en train de les faire sombrer tous les deux. Mais il reste comme pris au piège de la souffrance d’un autre.

Sukkwan Island, vous l’aurez compris est un roman dur, choquant où rien n’est épargné au lecteur. Il n’en reste pas moins que sa lecture – aussi bouleversante soit-elle – est une véritable expérience littéraire, de celles dont on se souvient longtemps après avoir refermé le livre.

Signé Leiloune

Sukkwan Island de David Vann

Ed. Gallmeister – Coll. Nature Writing

21,70€ – 2010

Les 2 auteurs déroulent dans leurs ouvrages respectifs la vie de femmes dont l’existence toute entière semble être dirigée par leur passion. Pour l’une, il s’agit de la lépidoptérologie (étude des papillons) et pour l’autre, la paléontologie (étude des fossiles). A partir de ces 2 sujets qui pourraiten paraître assez complexes voire ennuyeux, elle réussissent à accrocher l’attention du lecteur jusqu’à la dernière page (notamment Tracy Chevalier).

Prodigieuses Créatures (Ed. La Table Ronde – 23€ – 2010)

J’avais adoré La jeune fille à la perle de Tracy chevalier mais avais été bien moins emballée par ces romans suivants qui me semblaient souvent un peu fades. Avec cette nouvelle œuvre, l’auteur reproduit l’alchimie romanesque de son premier roman en s’inspirant cette fois encore de personnages réels.

L’histoire se situe à Lyme Regis, petite bourgade côtière du sud-ouest de l’Angleterre. Nous sommes au début du 19ème siècle quand Élisabeth Philpot et ses deux sœurs, toutes trois vieilles filles, viennent s’installer dans le village. Rapidement, tout le temps libre d’Élisabeth est consacré à la recherche de fossiles sur les plages caillouteuses de la Manche. Lors de ses déambulations, elle rencontre la jeune Mary Anning, chasseuse de fossiles de son état, qui vend ses trouvailles pour aider ses parents à nourrir toute la famille. Leur amitié, aussi incongrue qu’elle puisse paraître les unira face à l’hostilité générale de la société qui ne voit pas d’un très bon œil ces femmes qui se targuent d’accéder à un savoir réservé aux hommes. Et ce, même si elles font des découvertes capables de révolutionner la science.

Le récit de Tracy Chevalier s’avère donc passionnant de bout en bout. Loin d’êtres rébarbatifs, les longs passages consacrés à la paléontologie sont captivants tant ils sont riches de savoir et révélateurs de l’esprit d’une époque. l’amitié entre ces deux femmes que tout oppose est intéressante  car basée sur un enrichissement intellectuel mutuel mais également sur un « petit je ne sais quoi tout à fait subjectif et émouvant.

Quant à la description des mœurs de l’époque, elle n’est pas rappeler certains ouvrages de Jane Austen. cette dernière avait d’ailleurs déjà situé un de ses romans, Persuasion, à Lyme Regis.

Étonnant, attachant, enrichissant et captivant, Prodigieuses Créatures est ainsi un très joli roman.

Le temps des métamorphoses (Ed. Belfond – 21€ – 2009)

Paru tout juste un an avant Prodigieuses Créatures, le premier roman de Poppy Adams nous fait lui aussi découvrir la trajectoire peu ordina i re de deux femmes. Deux sœurs pour être exactes.

Élevées par un père spécialiste des papillons, Vivien et Virginia vivent dans l’ombre de ce père complètement en marge de la réalité et d’une mère omniprésente. Leur enfance est heureuse jusqu’à ce jour où Vivien tombe d’un beffroi et perd à jamais la capacité de pouvoir enfanter. De non-dits en secrets, les deux sœurs grandissent, se perdent et se retrouvent 50 ans plus tard. Pour Virginia, devenue une lépidoptériste réputée mais une femme très solitaire et Vivien, la femme du monde toute en exubérance, les retrouvailles seront pleines de silences et d’incompréhensions.

Quoique possédant quelques longueurs, ce premier roman procure un moment de lecture des plus agréables. Peu de place à l’attachement pour des personnages qui semblent toujours un peu coupés de la réalité mais une vraie compassion. Variation autour du thème des secrets de famille, le roman de Poppy Adams prouve – s’il en était besoin – qu’un mensonge fait souvent plus de mal qu’une douloureuse vérité. Le parcours atypique de ces deux sœurs, réunies à l’automne de leur vie, et que tout semble opposer, s’avère donc des plus intéressants. Quant au final, il est excellent de noirceur … mais je ne vous en dit pas plus, suspense oblige.

Alors, papillons ou fossiles ? Faites votre choix !

Signé Leiloune

Michael Owen est un écrivain qui a eut le vent en poupe il y a quelques années de cela. Mais après la mort de son père et une énigmatique dispute avec sa mère, il se replie sur lui-même et cesse d’écrire. Son univers à présent se cantonne à son appartement et à son magnétoscope. Lors de l’une de ses rares sorties, il croise dans le train le chemin d’une jolie brune en train de lire un de ses romans. Fasciné, Owen engage la conversation et se voit finalement proposé par l’inconnue qui s’avère travailler pour une maison d’édition, l’écriture d’un ouvrage sur l’une des familles les plus puissantes d’Angleterre, les Winshaw. Le tout commandité, par Tabitha Winshaw elle même, une vieille femme enfermé depuis des décennies dans un asile …

Testament à l’anglaise est un roman hybride à bien des égards. Jonathan Coe y jongle ainsi avec les registres littéraires autant qu’avec les mots.

Satire sociale, parcours initiatique, récit à suspense, saga familiale ou même pamphlet politique sont quelques uns des genres auxquels il se frotte, le tout dans une ambiance pesante mais avec un second degré et un flegme très anglais.

Ses personnages sont révoltants, mystérieux, agaçants, touchants et souvent, il faut le dire pathétiques.

L’auteur réussit ainsi à captiver le lecteur en mêlant petite histoire (imaginaire) et grande histoire (bien réelle celle là) et à brosser un portrait des années Thatcher (et du début de la première guerre en Irak notamment) au vitriol absolument passionnant et une plongée dans les arcanes du pouvoir politique, financier et médiatique, de ses déviances et de ses rouages.

Un très grand roman difficilement classable à part bien sûr dans la catégorie petites perles littéraires … Fichtrement d’actualité !

Signé Leiloune

Laura McAllan commence à se faire à l’idée de ne jamais trouver de mari jusqu’au jour où elle rencontre Henry. Ils se marient, ont 2 enfants et mènent une vie paisible . Mais lorsque son époux lui annonce qu’il a acheté une ferme, Laura sent que sa vie va basculer. Loin des siens, sous la surveillance permanente de son beau-père acariâtre, elle va découvrir un monde qui lui était inconnu. Le Sud, ses esclaves, son racisme et ses interdits. Le drame couve, d’autant que 2 soldats, l’un blanc et l’autre noir, viennent de rentrer traumatisés de la guerre. Bienvenue dans le Mississippi des années 40.

Quel bon livre !  Et dire que c’est un premier roman ! Hillary Jordan prenait deux gros risques à mon humble avis avec ce Mississippi. Tout d’abord sur le fond. Elle évite l’écueil de la saga pleine de bons sentiments où les noirs seraient tous des victimes soumises, l’héroïne, une sorte de Mme Bovary du Sud et les blancs, tous des alcooliques racistes (si si j’ai déjà vu tout ça à la fois!). Au contraire, ses personnages sont très bien construits, le rythme du récit est enlevé et l’on prend beaucoup de plaisir à lire cette saga romanesque d’une grande intelligence. Les sentiments y sont parfaitement retranscris et les descriptions du Sud sont dignes des plus grands.

Par ailleurs, la forme du récit d’Hillary Jordan était également risquée. En effet, l’auteur prend le partie de donner la parole à un personnage différent à chaque chapitre (6 personnages en tout). Personnellement, j’aime beaucoup ce procédé qui donne au lecteur l’impression d’être véritablement au milieu de l’histoire et de vivre les évènements au même rythme que les héros. La difficulté réside dans le fait d’être pertinent dans le style que l’on utilise lorsque l’on fait parler un esclave illettré, une épouse perdue, un ancien soldat alcoolique etc. Et le pari est parfaitement réussi car Hillary Jordan est crédible dans tous les registres qu’elle utilise sans en faire trop non plus.

Vous l’aurez compris, j’ai beaucoup aimé ce roman et je vous conseille vivement de vous plonger à votre tour dans les sentiments exacérbés, les drames et les non dits des personnages d’Hillary Jordan. Vous passerez sans aucun doute un excellent moment de lecture !

Signé Leiloune

Mississipi de Hillary Jordan

Ed. Belfond – Mars 2010 – 19€

Cet ouvrage m’a été offert par le site Alapage . Je les en remercie vivement.